Lady Gaga lần đầu tiên tweet lời bài hát từ phần điệp khúc của bài hát vào tháng 1 năm 2013.[1][4] Vào tháng 7 năm 2013, một bức ảnh được công bố trên trang mạng xã hội của Gaga gửi đến các Little Monster hình ảnh của một tấm vải với dòng chữ "Applause" và trên đó ghi "8-19-13", với mục đích ám chỉ tên và ngày phát hành của đĩa đơn.[8] Sau đó, Gaga đăng lên hình ảnh của một bản vẽ mà cô đã sáng tác, cô ấy nói rằng chính cô đã vẽ bức vẽ ấy và mọi ý tưởng thực hiện Artpop đều được cô ghi lại trong một chiếc máy tính xách tay, và hầu như lúc nào cô cũng mang nó theo bên mình. Vào ngày 28 tháng 7, cô thông báo rằng trên iTunes sẽ phục vụ các đơn đặt hàng mua album cùng ngày với ngày ra mắt đĩa đơn mới, và đĩa đơn đó sẽ mang tên "Applause", đúng như nhiều suy đoán của người hâm mộ trước đó.[9][10]

Vào ngàt 28 tháng 7, Gaga tiết lộ bìa đĩa đơn chính thức cho "Applause" trên trang web của Women's Wear Daily. Một bức ảnh quảng bá khác cho "Applause" được cho ra mắt công chúng vào ngày 26 tháng 7 với hình ảnh Gaga khỏa thân hoàn toàn, cô ngồi lên một chiếc ghế làm bằng vi mạch điện tử, đeo một cặp kính mắt và để lộ ra ở đùi trái hình xăm kì lân của mình.[11] Ngày 10 tháng 8, hai đoạn nhỏ của bài hát bị rò rỉ trực tuyến[12]. Đến ngày 12 tháng 8, trước sự cố rò rỉ này, Gaga đã quyết định đẩy việc phát hành lên trước một tuần và tiến hành phát sóng bài hát trên các đài phát thanh khắp nước Mỹ[13]. Đĩa đơn đã được chính thức bán ở nhiều nước ngay trước nửa đêm (EST) trên iTunes Store, cùng với rất nhiều đơn đặt hàng trước album phòng thu thứ ba của Gaga: "ARTPOP"[14]. Theo kết quả của "The Official Charts Company", đĩa đơn đã được tiêu thụ hơn 10.000 bản chỉ trong vòng một vài giờ[14]. Sau đó, Lady Gaga đã tiết lộ đoạn video quảng bá cho album mới vô cùng ấn tượng và có phần hơi đáng sợ. Gaga xuất hiện bán nude, mang một chiếc mặt nạ trong suốt ở đoạn video có tên là "Lady Gaga đã hết thời". Một loạt những lời xì xầm, bàn tán của dư luận và báo chí xuất hiện vây quanh, những ánh đèn flash chĩa thẳng vào Gaga khiến cô trở nên giận dữ, xé toang lớp mặt nạ và như hét lên trước ống kính. Những lời chỉ trích trong đoạn video là: "Lady Gaga đã không còn thích hợp nữa" ("Lady Gaga is no longer relevant"), "Kể từ Born This Way, cô ấy đã thất bại rồi" ("Ever since Born This Way, she's a flop"), "Đừng mua đĩa đơn Applause của cô ấy trên iTunes" (Do not buy Lady Gaga's new single 'Applause"), "Đừng vỗ tay cho cô ấy" ("Give her no A-P-P-L-A-U-S-E"), "Đừng bao giờ nhảy theo ca khúc đó" ("Don't dance to the song at all"), "Đừng mua ARTPOP vào ngày 11/11" ("Do not buy ARTPOP on November 11") và "Nếu bạn không thích nhạc pop, hãy tắt nó đi" ("If you do not like pop music, turn this off"). Tuy nhiên phản ứng của người hâm mộ lại hoàn toàn trái ngược, họ cho rằng đây một đoạn quảng cáo vô cùng ấn tượng và hiệu quả bởi nó đã gây ra cho họ được sự tò mò và phấn khích.[15][16][17][18]

Trong ngày ra mắt đĩa đơn, Gaga xuất hiện trước công chúng với khuôn mặt vẽ mực xanh đỏ theo kiểu của các chú hề, và nhiều người xem đây là cách tái hiện lại hình ảnh bìa đĩa đơn "Applause". "The Huffington Post" đã so sánh phong cách này của Gaga với phong cách của nghệ sĩ nhạc rock Marilyn Manson, họ nói: "Với mái tóc đen được chải chuốt, một khuôn mặt đầy bột trắng và sự kết hợp giữa áo khoác và áo sơ mi đen, Gaga rất có thể sẽ bị nhầm lẫn với Manson nếu cô ấy không đi đôi guốc đen cao".[19] Phong cách trang điểm này của Gaga được thực hiện bởi Tara Savelo[20], và nó đã được đưa vào trong video âm nhạc của bài hát, trở thành một trong những cảnh quay yêu thích nhất của Gaga trong video; hơn nữa cô đã chọn nó trở thành bìa đĩa đơn chính thức cho "Applause".[21] Trong một cuộc phỏng vấn với Ryan Seacrest, Gaga tiết lộ trong quá trình lựa chọn đĩa đơn mở đầu cho Artpop, cô đã cho Jimmy Iovine, giám đốc Interscope Records, nghe rất nhiều bài hát.[22] Trong tổng số 40 bài hát mà cô phát cho Iovine nghe thì ông đã chọn "Applause", là bài hát cuối cùng được phát; ông ấy nói: "Mỗi đĩa nhạc mà cô phát sau thì nó lại càng hay hơn những đĩa nhạc đứng trước nó, vì vậy bài hát cuối cùng nên được chọn làm đĩa đơn đầu tiên"[22]. Gaga còn chia sẻ thêm rằng lúc đầu bài hát gần như bị loại bỏ ra khỏi kế hoạch phát hành album Artpop.[22]